O Megalodon é o maior tubarão que já existe e pertence à mesma família dos grandes tubarões brancos, tubarões mako e tubarões tigre de hoje. Esta família se chama Lamnidae , e o Megalodon estava no seu ápice.
O Megalodonte viveu há cerca de 20 milhões de anos e dominou a cadeia alimentar dos tubarões até à sua extinção, há cerca de 3,6 milhões de anos. Quais são as possíveis causas de extinção do Megalodon?
A existência de grandes tubarões brancos, a escassez de alimentos, as alterações climáticas, uma supernova e a predação mencionadas para as principais razões que levaram à extinção do Megalodon.
Embora você possa ter ouvido falar do Megaladon em filmes, revistas, livros e muito mais, pesquisamos o que pode ter causado sua extinção. Vamos dar uma olhada em algumas teorias.
1 – Mudanças Climáticas
A distribuição distribuída do Megalodonte se estendeu durante o Mioceno, mas posteriormente durante o Plioceno. No início, as flutuações de temperatura no oceano relacionadas ao clima foram responsabilizadas pela redução. Especificamente, o encerramento da rota marítima entre a América do Norte e a América do Sul há cerca de três milhões de anos. Alterou o fluxo das correntes oceânicas, além de outros aspectos da circulação oceânica.
A crença é que os megalodontes não podem sobreviver nos oceanos gelados. Como as águas mais quentes são ideais para os tubarões, muitos megalodontes, a mudança no clima cria deslocamentos.
Além disso, os pesquisadores afirmaram que a temperatura média interna do Megalodon poderia ter atingido 35 a 40 graus Celsius, um aumento significativo em relação às temperaturas dos makos e dos grandes ancestrais brancos, que variavam de 20 a 30 graus Celsius.
A implicação prática da alta temperatura corporal do Megalodonte é que ele teria um metabolismo específico rápido, o que exigiria que fosse alimentado constantemente. Por causa disso, eles foram especialmente suscetíveis ao aumento da temperatura da água ou ao subsequente movimento de suas pressões para águas com temperaturas mais frias.
Mas de acordo com um grupo de cientistas americanos, o tamanho do corpo do Megalodon variava dependendo do seu habitat. Eles sugeriram que o Megalodon cresceu em águas mais frias do que em águas mais quentes, correlacionando-se com a regra de Bergmann de que os animais que vivem em climas mais frios são frequentemente maiores porque o seu tamanho maior permite reter mais calor.
Crescer em águas mais frias pode ter aumentado a capacidade do Megalodon de ter uma vantagem de tamanho sobre o ambiente. A vantagem de tamanho poderia significar a capacidade de viajar longas distâncias e capturar e alimentar-se de grandes presas, regulando assim a temperatura corporal.
Como o Megalodonte não conseguiu crescer no ambiente mais quente antes das mudanças climáticas, não conseguiu nadar distâncias maiores, capturar presas maiores e regulares a sua temperatura interna.
2 – A Evolução do Grande Tubarão Branco
Embora as razões para esta extinção massiva de animais permaneçam um mistério, um estudo de 2019 destacou a possibilidade de a evolução do grande tubarão branco ter desempenhado um papel.
Apoiando ainda mais a ideia de que o infame grande tubarão branco é o responsável é um estudo na Nature Communications .
Embora se especule que os grandes tubarões brancos caçavam megalodontes, eles provavelmente não procuraram devê-los devido às diferenças de tamanho corporal. O Megalodon era cerca de duas vezes maior que o grande tubarão branco.
Os megalodontes compartilhavam muitas características com grandes tubarões brancos e makos. Isso inclui as mandíbulas sólidas e os dentes afiados que usavam para caçar vários tipos de peixes e lulas. Foi assim que eles conseguiram a maior parte de sua comida nos tempos pré-históricos.
Mas acredita-se que os megalodontes foram exterminados devido à competição alimentar com os grandes tubarões brancos .
O fato de que tanto os megalodontes quanto os grandes tubarões brancos poderiam engolir suas presas inteiras levou a uma competição direta entre eles.
Como com outras espécies semelhantes, esta competição favoreceu fortemente os grandes tubarões brancos em detrimento do Megalodon.
Acreditava-se que os grandes tubarões brancos tinham habilidades de caça mais eficientes do que os megalodontes, e seu tamanho menor tornou-se isso possível. Como o grande tubarão branco superou muitos de seus antecessores na captura de presas, ele sobreviveu até hoje.
3 – Essência de Alimentos
As alterações climáticas podem ter afetado as pressões do Megalodonte, forçando-as a mudarem-se para águas mais quentes, diminuindo a sua população. Na época em que o Megalodonte entrou em extinção, descobriu-se que cerca de 35% das aves marinhas entraram em extinção, ao lado de cerca de 45% das tartarugas marinhas . Tartarugas marinhas e pássaros eram presas potenciais do megalodonte. A extinção de alguns deles poderia ter sido uma ameaça de fome para o megatubarão.
Acredita-se também que a evolução das orcas poderia ter causado a extinção do Megalodon. Antes do aparecimento das orcas (baleias assassinas), há cerca de cinco a 10 milhões de anos, as baleias lentas serviram como principal fonte de alimento para o Megalodonte. Mas as baleias lentas foram extintas no mesmo período em que as orcas evoluíram.
O número de megalodontes pode ter começado a diminuir como resultado dessa perda de alimentos e da competição.
4 – Predação
Os efeitos de uma paisagem global em mudança estavam esgotando a quantidade de presas que podiam ser encontradas nos oceanos. Por causa disso, os predadores de topo ou outros grandes carnívoros competem entre si pelos recursos limitados disponíveis para alimentação. Isso resultou em interações entre espécies que de outra forma não tiveram motivo para entrar em contato umas com as outras.
Acredita-se que o Megalodon se tornou uma refeição para peixes menores nesses territórios recentemente se colocados aos do Megalodon. Os peixes menores (carnívoros) caçaram em grupos, e acredita-se que poderiam ter invadido e matado alguns megalodontes.
5 – Uma Supernova
Aproximadamente 2,6 milhões de anos atrás, uma poderosa supernova irrompeu nas proximidades da Terra, quase o mesmo que a extinção do Megalodon. Uma pesquisa relatou uma supernova à extinção global da megafauna aquática depois de investigar um aumento na radioatividade. Teria resultado em graves problemas de saúde, como tumores e mutações, para grandes espécies marinhas.
É concebível que o nosso sistema solar tenha sido totalmente destruído por esta supernova, que ocorreu a 150 anos de distância. Embora o sistema solar da Terra não tenha nem um ano de luz de diâmetro, a quantidade inimaginável de energia liberada pela supernova a essa distância é mais do que suficiente para afetar gravemente a Terra.
De acordo com as conclusões do estudo, uma onda de energia cósmica proveniente da explosão daquela estrela teria atingido a Terra após algumas centenas de anos e, muito depois, uma supernova localizada no céu terrestre.
De acordo com as descobertas dos pesquisadores, a chuva de partículas atingiu a atmosfera, o que levou a mudanças no clima. Isto causou a extinção de enormes espécies oceânicas em grande número, incluindo o Megalodon.
Por que os megalodontes não poderiam existir hoje
Na última década, foram feitas descobertas que forneceram evidências de que este tubarão gigante ainda existe hoje nas águas profundas do oceano do planeta. A coisa mais surpreendente ocorreu em 2003, quando pesquisadores japoneses capturaram em vídeo um espécime vivo estimado em 15 a 18 metros de comprimento.
Mas há várias razões pelas quais estas criaturas não podem existir hoje.
Seu tamanho enorme
Podemos facilmente concluir que o Megalodon não existe hoje. A criatura era tão gigante que ainda existe hoje, pensamos facilmente localizá-la.
O Megalodon era enorme, dezoito a oitenta pés de comprimento e pesando setenta toneladas. Um animal tão grande seria difícil de perder. As pessoas perceberam se ele estava vivo hoje, e os pesquisadores rastrearam a criatura.
Suas mandíbulas enormes e dentes afiados
O Megalodon tinha mandíbulas enormes e dentes refinados que eram perfeitos para comer outras criaturas marinhas. Se um megalodonte existe hoje, notamos marcas de mordidas reveladas em outros grandes animais marinhos, mas nenhuma dessas marcas foi encontrada.
Dentes espalhados no fundo do oceano
Se essas criaturas ainda existem hoje, seus enormes dentes ainda estariam espalhados pelo fundo do oceano em dezenas de milhares. Isso ocorre porque os megalodontes estavam continuamente perdendo dentes e desenvolvendo novos.
Prosperou em águas quentes
O Megalodonte, nativo dos mares quentes, não suportaria as temperaturas frias das profundezas do oceano, onde teria maiores chances de escapar da detecção.
Como era exatamente o Megalodonte?
O Megalodon está envolvido em mistério há muito tempo. Por exemplo, era preciso ter sangue quente para ter um corpo tão grande? Como ele conseguiu capturar sua presa?
Dado que era tão enorme, como poderia navegar nas profundezas do oceano? E dado que viveu há coleções de milhões de anos, como saber como era?
Descobertas científicas recentes estão finalmente começando a desvendar os mistérios do Megalodon.
Os cientistas puderam descobrir com precisão a aparência do Megalodon examinando os restos físicos de sua presa e usando programas de computador para juntar as peças de sua estrutura esquelética. Eles determinaram que o Megalodon era uma criatura aerodinâmica com escamas suaves e sobrepostas percorrendo todo o seu corpo.
Os olhos do Megalodonte eram pequenos e colocados nas laterais da cabeça para que pudessem ver em todas as direções. O posicionamento de seus olhos também sugere que uma criatura gigante depende da visão, e não do olfato, para caçar suas presas.
O focinho cônico do Megalodon era estreito na ponta e largo na base, muito parecido com uma amêndoa. No entanto, ao contrário dos dentes de outros grandes tubarões, os dentes do Megalodon são em forma de cone com bordas serrilhadas e uma cúspide em forma de lâmina na extremidade. Eles foram projetados para cortar a presa em pedaços, em vez de mantê-la no lugar enquanto ela era comida inteira.
Tamanho corporal e força
Os tubarões Megalodon eram enormes. O mais longo tinha cerca de 60 pés. O mais pesado, se pesasse tanto quanto um vagão de trem, poderia pesar até 50 toneladas.
No total, as fêmeas dos megalodontes atingiam 44 a 56 pés, enquanto os machos tinham apenas aproximadamente 34 a 47 pés de comprimento. As estimativas do tamanho do Megalodon usam conexões entre o tamanho dos dentes e o comprimento do corpo porque não existem restos de cartilagem.
Bocas bem abertas
O Megalodonte pediu de uma boca larga para caçar com sucesso presas tão enormes quanto as baleias. As especificações mostram que sua mandíbula se estende de 2,7 a 3,5 metros de largura. Isso significa que não teria problemas em engolir dois adultos lado a lado.
Havia 276 dentes nessas mandíbulas. As estimativas do poder de mordida do tubarão sugerem que ele provavelmente foi um dos predadores mais ferozes de todos os tempos.
Diversidade e Evolução
A primeira evidência de tubarões no registro fóssil remonta a cerca de 420 milhões de anos, quando surgiram os primeiros peixes modernos. Naquela época, quase todos os organismos marinhos não tinham espinha dorsal. Em vez disso, os trilobitas, aparentados com aranhas e caranguejos violinistas , corriam pelo fundo do oceano. Ao mesmo tempo, os cefalópodes sem cascata, primos das lulas e das águas-vivas , dominavam como predadores de topo nas colunas de água.
Durante as eras Carbonácea e Permiana, tubarões de todos os tipos puderam nadar nos oceanos ao redor do planeta. Então, há cerca de sessenta milhões de anos, chegaram os ancestrais do Megalodonte. Mesmo o membro mais antigo do Megalodon tinha um comprimento de corpo maior que o do grande tubarão branco de hoje.
Durante um longo período, os cientistas tiveram a impressão de que o grande tubarão branco era o parente vivo mais próximo do Megalodonte.
Existe a possibilidade de que essas duas espécies tenham coexistido em algum momento. Pesquisas recentes provam que o Megalodon tem uma ligação estreita com os tubarões mako. Eles são tubarões comedores de peixes menores, mas mais rápidos.
Distribuição
Uma espécie de megalodonte poderia prosperar em ambientes tropicais e subtropicais quentes em todo o mundo. Além disso, seus dentes foram descobertos em todos os continentes, exceto na Antártica, indicando que a espécie habitava uma área relativamente grande.
Muitos dentes de megalodonte foram descobertos na costa leste da América do Norte, ao longo da costa e no fundo de riachos e rios salgados na Carolina do Norte, Carolina do Sul e Flórida.
A comida do Megalodonte
O Megalodon era um animal terrível que atacava outros animais. Devido ao seu estatuto de animal mais extraordinário da época, consumia uma grande variedade de presas, incluindo baleias dentadas, focas, tartarugas marinhas e outras criaturas marinhas. Devido à sua natureza oportunista, também pode ter sido alimentado de peixes e outros tubarões.
Os cortes podem identificar dentes de megalodonte deixados em fósseis de baleias. Às vezes, um dente inteiro é encontrado incrustado na barbatana de baleia. Segundo uma pesquisa, a mordida de um megalodonte teve cerca de 40.000 libras de força, tornando-a a mordida mais substancial já registrada.
A análise dessas pesquisas dentárias pode fornecer informações sobre a dieta do Megalodon. Por exemplo, os enormes dentes do megalodonte podiam romper as costelas grossas de presas maiores, como pequenas baleias, quando o animal atacava no peito. Alternativamente, eles provavelmente esnobavam vítimas menores com o foco para deixá-las inconscientes antes de mordê-las.
Reprodução
Tal como os atuais tubarões-touro , os megalodontes tinham de ter as suas crias em ambientes de berçário específicos, como estuários e praias abrigadas. Estas áreas proporcionam aos jovens tubarões uma abundância de peixes para comer e um ambiente protegido para se desenvolverem. Isso protegeu os predadores que habitam o mar aberto e as zonas offshore.
Os pesquisadores encontraram viveiros potenciais para megalodontes em quatro locais: Ilhas Canárias, Panamá, Flórida e Maryland.
Principais lições
O Megalodon pode ter sido extinto devido à escassez de alimentos. No entanto, não só houve competição alimentar pelos peixes escassos no oceano, mas também os tubarões com características mais adaptadas ao seu habitat tinham maior probabilidade de sobreviver a longo prazo. O Grande Tubarão Branco é um desses tubarões com características mais capazes de lidar com a escassez de alimentos. Eles são um dos principais predadores da biodiversidade aquática hoje.
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